法隆寺金堂には、本来、同体であるはずの多聞天立像と毘沙門天立像の2体が1つの須弥壇上に並立しています。

　四天王は仏教の守護神で須弥壇の四方に配置されます。多聞天は、四天王の1尊、北方の守護神として、金堂正面からは、右奥に安置されています。飛鳥後期の作品で、後代の作品のような動きは全くありません。中国南朝の影響が強いと言われています。

　一方、毘沙門天立像は、吉祥天立像と並列の一具（いちぐ、ひとそろい）です。金堂には、中央に有名な釈迦三尊像がありますが、その左側に毘沙門天立像、右側に吉祥天立像が祀られています。毘沙門天立像は、平安時代（1078年）の作品です。毘沙門天立像は、右手で宝塔を捧げる像容です。

 

　この時代、密教の全盛期であり、宝塔は左手で捧げることが多いのですが、本毘沙門天立像は、『金光明最勝王経』が根拠になっているため、宝塔を右手に持っています。毘沙門天と言っても、荒々しさは無く、優美な感じがします。木造彩色、123㎝。繧繝彩色（＊３）、切金による装飾です。

　『金光明最勝王経』（＊１）の説く吉祥悔過（きっしょうけか）（＊２）においては、毘沙門天と吉祥天が一具で本尊です。従来講堂で実施されていた吉祥悔過を金堂で行うことになり、それがきっかけで、毘沙門天立像と吉祥天像が、祀られるようになりました。向かって右に毘沙門天立像、左に吉祥天立像が祀られます。仁王経等の密教の経典では、吉祥天は、毘沙門天の妻となっています。

 

　以下は、本編でも詳しくご説明していますの、ぜひご覧戴きたいのですが、ここでも簡単にご紹介させて戴きます。

　サンスクリット語の’ヴァイシュラヴァス神‘の子を漢訳した際の音訳が、毘沙門天、意訳が多聞天であるとされます。日本では、四天王の１天として祀られる場合は多聞天、単独で祀られる場合は、毘沙門天と一般的には言われています。
　毘沙門天と多聞天は、同体ながら法隆寺金堂では、別のファンクションを持つ尊像として、別に祀られています。